* '증강인간 기술' 주제는 4편의 시리즈로 연재됩니다. '인간을 더 똑똑하게! 인지 증강 기술' - 이전 게시글 보기

감각 증강이란?

감각 증강(Sensor Augmentation)은 외부 환경 정보를 감지하고 처리하는 감각 기능(시각, 청각, 후각, 미각, 촉각 등)을 증강하는 것을 목표로 한다. 감각 증강은 단 하나의 기술이 두드러지기 보다는 5G, 6G, XR(확장현실), 웨어러블 로봇, BMI 등 다양한 기술이 융합되는 경우가 많다. 특히 감각을 지연 없이 실시간으로 느끼고 공유할 수 있도록 하는 데 초저지연 네트워크은 필수적이다.


맛, 촉감까지도 공유한다!
필테크(Feel Tech)

글로벌 3대 IT 전시회인 MWC 2024에서 일본 최대 이동통신사, NTT 도코모(NTT DOCOMO)는 맛과 촉감을 디지털화하고 공유할 수 있는 증강 기술, 필 테크를 선보였다. 이 기술은 감각 데이터를 감지하는 ‘센서’ 장치, 그 감각을 그대로 재현하는 ‘구동’ 장치, 개인의 민감도 차이를 고려해 감각을 공유하는 ‘증강 플랫폼’으로 구성돼 있다.

구체적으로 미각 증강을 살펴보자면, 약 25개의 데이터 포인트를 사용해 맛을 어떻게 인식했는지 추정하고, 구동 장치가 20종의 액체를 활용해 5가지 기본 맛(단맛, 신맛, 짠맛, 쓴맛, 감칠맛)을 재현한다. 이를 통해 말로 표현하기 어려운 맛도 명확히 공유할 수 있다. 향후 영화나 애니메이션 등 다양한 콘텐츠와 결합된다면 등장인물이 먹는 음식의 맛을 그대로 느낄 수 있어 훨씬 풍부한 콘텐츠 경험, 미식 경험을 얻을 수 있을 것으로 예상된다.

NTT 도코모는 촉각 경험도 향상시키고 있다. 엄지와 검지 손가락에 햅틱을 부착하고 XR 기기를 착용하면, 가상환경 속의 물체와 강아지 털 등의 촉감을 느낄 수 있다. NTT 도코모는 이 기술이 의학 및 예술과 같이 감각이 중요한 분야에서 유용할 것이라고 예측한다. 가령, 장인의 섬세한 테크닉을 보다 쉽게 전수해줄 수 있고, 의사는 멀리 떨어진 환자를 원격 촉감으로 진단할 수 있을 것이다. 또한, 홈쇼핑 또는 온라인 쇼핑에서 눈과 귀로 정보를 얻는 것을 넘어서 제품의 촉감을 직접 만져보고 구매할 수 있는 날이 올지도 모른다. 이처럼 감각 증강 기술 덕분에 이미지, 소리, 텍스트만으로는 전달하기 어려웠던 느낌까지 주고 받을 수 있어, 훨씬 더 광범위하고 섬세한 감각을 경험할 수 있다.
 

그 속에서 기회를 포착해야 할 때

증강인간 기술은 단순히 인간의 약점과 한계를 보완하는 데 그치지 않는다. 본질은 인간의 능력을 확장하고, 전에는 상상하지 못했던 가능성을 열어가는 데 있다. 이를 통해 우리의 삶과 사고방식을 변화시키고, 더 큰 꿈과 성취를 이룰 수 있다. 중요한 것은 기술을 ‘인간을 더 인간답게 만드는 도구’로 삼아, 기술 자체가 아니라 목적을 중심에 두고 활용해야 한다는 점이다. 동시에 비판적 사고와 창의력과 같은 인간 고유의 자질을 지속적으로 개발해야만, 기술과 융합했을 때 비로소 인간의 잠재력을 극대화할 수 있을 것이다.

이제 우리는 엣지 컴퓨팅, IoT 정밀 센서, 양자 컴퓨팅, 6G와 같은 기술이 나날이 고도화되며 혁신을 거듭하는 시대를 맞이했다. 이 기술들은 인간을 또 어떻게 증강시킬까? 증강인류 시대 속에서 여러분의 기업은 어떤 기회를 발견할 것인가? 인간과 기술의 결합이 가져올 능력 증강의 가능성과 기회를 무한히 상상해보자.