[프리즘] 왜 지금, ‘로보틱스(Robotics)’에 주목하는가
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작성자 작성일 23-10-30 15:43 조회 1,256 댓글 0본문
1920년, 체코의 소설가 ‘카렐 차페크(Karel Capek)’의 희곡에서 처음 탄생한 개념, ‘로봇’. 이 용어는 강제 노동(forced
labor)을 의미하는 체코어 ‘로보타(robota)’에서
비롯되었다. 그로부터 100여년이 지난 오늘날, 인류 노동을 대신해주는 로봇은 산업 전반에 걸쳐 노동 패러다임을 점진적으로 바꾸고 있다.
생성형 AI, 컴퓨터 센서 등 첨단 기술 혁신이 나날이 가속화되면서, 소프트웨어와 하드웨어 기술의 집합체인 로봇 또한 진화를 거듭하고 있기 때문이다. 게다가 고령화와 저출생에 따른 노동 인구 감소, 인건비 상승, 자동화의 일반화와 같은 중장기적 환경 변화에 대응하여 제조업 외에도 물류, 의료, 국방, 농업, 서비스 등 산업 곳곳에 로봇 활용이 빠르게 확산되고 있다.
각 산업에서 사람과 로봇은 어떤 시너지를 내고 있을까? 또한 AI 발전에 따른 지능형 로봇의 잠재력을 짚어보고, 로보틱스가 우리의 삶과 비즈니스에 어떤 변화와 기회를 가져올지 살펴보자.
로보틱스(Robotics, 로봇공학)란, 로봇의 연구개발, 설계, 작동, 제어부터 로봇을 어떻게 활용하여 어떤 문제를 해결할 수 있을지에 이르기까지 종합적으로 연구하는 학문 및 기술 분야다. 여기서 로봇은 AI, 컴퓨터 센서와 같은 소프트웨어와 몸체인 하드웨어가 융합되어 물리적 세상과 상호작용하는 기계를 의미한다.
생성형 AI, 컴퓨터 센서 등 첨단 기술 혁신이 나날이 가속화되면서, 소프트웨어와 하드웨어 기술의 집합체인 로봇 또한 진화를 거듭하고 있기 때문이다. 게다가 고령화와 저출생에 따른 노동 인구 감소, 인건비 상승, 자동화의 일반화와 같은 중장기적 환경 변화에 대응하여 제조업 외에도 물류, 의료, 국방, 농업, 서비스 등 산업 곳곳에 로봇 활용이 빠르게 확산되고 있다.
각 산업에서 사람과 로봇은 어떤 시너지를 내고 있을까? 또한 AI 발전에 따른 지능형 로봇의 잠재력을 짚어보고, 로보틱스가 우리의 삶과 비즈니스에 어떤 변화와 기회를 가져올지 살펴보자.
로보틱스(Robotics, 로봇공학)란, 로봇의 연구개발, 설계, 작동, 제어부터 로봇을 어떻게 활용하여 어떤 문제를 해결할 수 있을지에 이르기까지 종합적으로 연구하는 학문 및 기술 분야다. 여기서 로봇은 AI, 컴퓨터 센서와 같은 소프트웨어와 몸체인 하드웨어가 융합되어 물리적 세상과 상호작용하는 기계를 의미한다.
국제로봇연맹(International Federation of Robotics, IFR)에서는 로봇을 크게 산업용(제조용)과 서비스용으로 구분한다. 산업용 로봇은 공장 자동화 로봇과 협동로봇과 같이 주로 자동차, 전기·전자 등 제조 산업에서 활용하는 로봇이다. 서비스용 로봇은 국방, 의료, 물류 산업 등에서 수행하는 ‘전문서비스 로봇’과 가사, 여가, 교육과 같이 일상 생활을 돕는 ‘개인서비스 로봇’으로 나뉜다.
그동안 로봇 시장은 산업용 로봇이 주도해왔으며, 서비스용 로봇은 빠른 속도로 진화하고 있다. 로봇 산업 발전의 최정점이 될 휴머노이드 로봇은 아직 상용화되진 않았지만 활용도가 무궁무진할 것이며, 테슬라(Tesla), 현대자동차의 보스턴 다이나믹스, 앱트로닉(Apptronik), 레인보우로보틱스 등 빅테크 기업, 스타트업 할 것 없이 휴머노이드 로봇 개발에 열을 올리고 있다.
최근 많은 기업들이 로보틱스를 차세대 전략 기술로 삼고 로봇 사업에 뛰어드는 이유가 있다. 경제사회적, 지정학적, 기술적 변화 속에서 생산성, 효율성, 유연성 증가 및 비용 절감을 달성할 수 있기 때문이다.
1) 먼저, 기업이 극심한 인플레이션 및 공급망 중단, 인건비 증가에 대응하는 데 있어서 로보틱스의 역할과 기여는 더욱 커지고 있다.
전 세계적으로 팬데믹과 우크라이나-러시아 전쟁을 거치며 글로벌 공급망이 재편되고 있고, 해외에 생산거점을 둔 기업은 리쇼어링(reshoring, 본국 회귀) 또는 니어쇼어링(nearshoring, 근접국 이동)을 추진하고 있다. 기업은 비용 효율적인 생산·유통 솔루션을 찾아야 하는 상황에 직면했으며, 이때 로봇과 자동화가 생산 경쟁력 우위를 확보하는 데 핵심 역할을 한다.
2) 이와 연계된 관점에서 전 세계적인 문제로 대두되는 인구 고령화와 저출생 이슈도 로봇 산업의 성장 동력으로 꼽힌다. 이미 초고령 사회로 접어든 일본을 비롯해 우리나라와 중국도 심각한 생산 가능 인구 감소가 예상되며, 이에 대한 대안으로 로봇이 부상하고 있다.
3) 첨단 기술의 발전 또한 로봇 시장을 이끄는 핵심 요인 중 하나다. 컴퓨터 비전, 라이다, 5G, 빅데이터, IoT, 반도체 등 첨단 기술이 융합된 로봇은 더욱 빠르게 발전하면서, 작업 효율과 생산성을 높여주고 있다. 특히 생성형 AI의 기반이 되는 대규모 언어모델(LLM), 트랜스포머 모델과 같은 기술은 로봇을 더 지능적으로 만들어주기 때문에, 차세대 AI 로보틱스의 핵심 동력이 될 것으로 예상된다.
4) 기술 발전과 더불어, 새로운 구독형 비즈니스 모델(RaaS, Robot as a Service) 덕분에 로봇 초기 투자 비용이 지속적으로 감소하고 있어서 로봇 산업으로의 진입장벽이 낮아지고 있다.
글로벌 투자 기업, ARK Investment Management에 따르면 산업용 로봇의 평균 가격은 2011년 4만 7,000달러에서 2022년 2만 3,000달러로 지난 10년 동안 절반으로 떨어졌으며, 2025년까지 50~60% 더 떨어질 것으로 예측한다.
그동안 높은 설비 투자와 재교육 비용으로 인해 대기업을 제외한 대부분의 기업에서 로보틱스를 통한 이점을 누리기 어려웠지만, RaaS 모델로 중소 규모의 기업도 로봇 기술에 보다 쉽게 접근할 수 있게 됐다.
이러한 환경에 힘입어 로보틱스 시장 규모는 가파르게 성장하고 있다. 국제로봇연맹에 따르면, 글로벌 로봇 시장 규모는 2022년 360억 달러(약 47조 8000억 원)에서 2025년 530억 달러(약 70조 3000억 원)로 성장할 전망이다.
<References>
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· “10 years of Amazon robotics: how robots
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· “Environmental Progress Report”,
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· “미국, 로봇청소기
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