며칠 전, 록 밴드 콜드플레이 콘서트장에서 있었던 일입니다. 공연 중간에 다정한 커플이 전광판에 잡혔어요. 그런데 여자는 어쩔 줄 몰라 하며 얼굴을 가리고, 남자는 소스라치게 놀라 숨어버렸습니다. 이를 본 콜드플레이 멤버 크리스 마틴은 “둘이 바람 피우고 있거나 부끄러움이 많은 분들인 것 같네요”라며 농담했는데요. 이 영상이 SNS에서 일파만파 퍼졌고, 알고 보니 정말 불륜인 것으로 밝혀졌습니다. 게다가 남자는 데이터 운영 스타트업의 CEO, 여자는 같은 회사의 CPO(인사책임자)였죠. 결국 남자는 CEO에서 물러났습니다.

사내 불륜. 실제 기업에서 자주 일어난다고 합니다. 문제는, 특히 리더가 부적절한 관계를 맺고 있을 경우 조직에 큰 피해를 끼친다는 겁니다. 리더는 조직의 기준이 되기 때문에, 모범을 보이고 존경을 받을 수 있어야 하는데요. 부적절한 사생활이 퍼지면 인간적인 존경심은 물론, 그 리더를 따르려는 마음도 사라지기 마련이겠죠. 또한 직원들 사이에선 조직 내 공정성에 대한 불신이 싹틀 수도 있습니다. ‘덜 힘든 일이나 중요한 일을 몰아준다더라’, ‘저 직원이 곧 승진할 거라더라’ 라는 근거 없는 가십들이 퍼지면서 공적인 결정조차 사적인 관계에 휘둘렸을 거라는 의심이 들기 때문이죠. 마지막으로 회사의 이미지도 큰 타격을 입습니다.

만약 사내 부적절한 관계가 드러났다면, 가능한 빨리 당사자들을 퇴사시키는 편이 좋다고 합니다. 실제로 우리나라에서는 직장 내 불륜을 일으킨 직원을 해고하는 것은 정당하다는 판결이 난 적이 있습니다. 하지만 회사에 정말 꼭 필요한 인재라 아쉽다면 어떻게 해야 할까요?

하버드 경영대학원에서 사내 불륜 상황을 시나리오로 만들어 전 세계의 전문가들에게 조언을 구한 적이 있는데요. 대부분의 전문가들은 ‘상황을 해결한다’는 관점보다는 ‘치료를 한다’는 생각으로 접근하라고 말합니다. 문제 해결 관점으로 접근하면 당장 상황을 덮어두고 더 이상 커지지 않게 하려는 데 초점이 맞춰지게 됩니다. 그래서 당사자를 잠시 휴직 시키거나 부서를 이동시켜 직원들의 입을 단속하는 수준의 해결책만 나오게 되죠. 그러면 불륜 당사자는 “이런 짓을 해도 능력이 있으니 괜찮구나” 라는 착각에 빠질 수 있고, 직원들 역시 회사가 상황을 덮는 것에만 급급하다며 불신이 깊어질 수 있습니다.

치료의 관점이라는 것은 재발의 불씨를 원천 차단하는 것에 초점을 맞춥니다. 먼저 불륜 당사자가 자신의 행동이 조직에 미친 영향을 정확히 인식하게 만드는 것이 중요합니다. 당신의 부적절한 행동이 회사에 이러한 피해를 주고 있고, 앞으로도 피해를 줄 가능성이 있으니 같은 일이 발생할 경우 가차없이 해고하겠다고 엄중하게 경고하는 것이죠. 그런데 경고를 주는 것만으로는 직원들의 신뢰를 회복할 수는 없습니다. 직원들은 ‘겨우 부서 이동 시키고 경고하면 끝이야?’ 라며 반감을 가질 수도 있고요. ‘저 정도 일을 저질러도 조직은 크게 안 바뀌는구나’ 라며 사내 불륜을 대수롭지 않게 생각하게 될 수 있습니다.
 

신뢰를 회복하는 데 더 중요한 것은 사내 윤리에 대한 명확하고 강력한 규정을 마련해 공표해야 합니다. 사내 불륜과 같은 윤리적 문제가 발생했을 때, 어떤 징계를 내릴 것인지 밝히고, 이를 리더들이 앞장서서 지키겠다고 서약하는 것이죠. 이미 벌어진 사건을 무마하려고 하기보다, 수면 위로 드러내 바로잡으려는 조직의 모습을 보여주어야 합니다.

회사가 개인의 윤리적 일탈까지 신경 써야 하냐고요?
회사에 나쁜 영향을 미친다면, 마땅히 그래야 할 겁니다!


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